字画在古玩中属于特别娇贵的一类。其贵在于它是纯艺术品,一些名人字画更是稀世之宝。由于书画作品的材料都是纤维质的纸张和丝绢,在纸张制作或字画装裱中又加入有动物胶、淀粉、浆糊等酸性材料,这就使字画品遇到潮湿、光和热等,会发生霉变、虫蛀、褪色变黄、老化发脆。可见,掌握字画的保养,对收藏字画是非常有帮助。
如追溯历史,自有文字记载的商周以来,玩古物一直是帝王、宦官、文人士大夫的文化传统。这种传统一直在中国延续了三千多年。直到清末民国,几乎在任何一个有学问、有身份、有地位的文人官员府第,墙上多多少少会挂上几幅名人字画,厅堂上多多少少会摆上一圈红木桌椅,案几上多多少少会供上一些陶瓷、玉雕、奇石作为摆设。
去年年底以来,虽然中国字画拍卖行情整体回落,但古代字画却在时势走弱的态势下显得异常抗跌。如2006年春季拍卖中,中贸圣佳古字画专场拍卖成交率到达74%,成交额1.09亿元;嘉德的古字画专场成交率为79%,成交额为8746万元;润昶艺术品交易古字画专场成交率为63%,成交额为4927万元;西泠印社中国字画古代作品专场成交率为89.3%,成交额达5210.7万元。